Una nueva especie de mamífero cretácico, que vivió unos 87 millones de años atrás, recibió un nombre que alude a Ziggy Stardust: un personaje creado por la estrella de rock británica David Bowie para un álbum de 1972. Se trata del más antiguo hallado en Brasil y sería la primera indicación en Sudamérica de que los mamíferos placentarios, un orden que hoy incluye desde los primates y cetáceos hasta los roedores, felinos y murciélagos, coexistieron con los dinosaurios.

El mamífero fue bautizado “Brasilestes stardusti”, a propuesta de uno de los paleontólogos brasileños – Max Langer, de la Universidad de San Pablo, en Brasil – que participó del hallazgo y es fan del músico fallecido en enero de 2016.

Para llegar a la identificación, los investigadores analizaron un pequeño premolar fosilizado de 3,5 mm hallado en General Salgado, al oeste del Estado de San Pablo

Los científicos aceptan que es muy difícil inferir el aspecto físico del nuevo mamífero cretácico a partir de un diente aislado, al que además le faltaba la raíz. Pero eso no impide una especulación: según  la doctora Mariela Cordeiro de Castro, de la Universidad Federal de Goiás. “Probablemente tenía el tamaño de una zarigüeya común, es decir, alrededor de 50 cm de largo”.

El doctor Francisco Goin, investigador del CONICET en la División Paleontología Vertebrados de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), también participó del hallazgo. “Nos resultó llamativa, por ejemplo, su coincidencia morfológica con Deccanolestes hislopi, el primer mamífero cretácico descripto para la India y que se alimentaba de insectos. Es posible que tengan un ancestro común del período de Gondwana, pero estudios adicionales tendrían que confirmarlo”, señaló Goin.

Los primeros fósiles de mamíferos de esa época fueron encontrados en la Patagonia argentina a comienzos de la década del ’80, y desde entonces se hallaron en esa región una treintena. Brasilestes es el primero que se encuentra en Brasil y, según Castro, no se parece a ningún otro descubierto antes en el continente.

Del avance también participaron otros dos paleontólogos argentinos: Carolina Vieytes, investigadora del CONICET de la División Zoología Vertebrados de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP; y Edgardo Ortiz–Jauregyuizar, investigador del CONICET del Laboratorio de Sistemática y Biología Evolutiva (LASBE), en la misma institución educativa.

Fuente: Artículo publicado por la Agencia CyTA- Fundación Leloir